Enfance

Gabrielle Chanel est née le 19 août 1883 à Saumur, deuxième enfant d'un couple non marié. Son père, Albert Chanel, est un vendeur ambulant de fournitures et sa mère, Jeanne Devolle, une Auvergnate, fille de fermier pauvre. Ses parents se marient en 1884 et son père reconnaît ses deux filles, Julia et Gabrielle. Plus tard Gabrielle sera toujours vague concernant ses parents et sa naissance. Une semaine après la mort de sa mère en 1895, son père place Gabrielle dans un orphelinat. Sa jeunesse est marquée par les règles strictes et la solitude dans cette institution.

A dix-huit ans elle doit quitter l'orphelinat et est enregistrée comme élève sans ressources dans une école collégiale à Moulins. Elle y reste deux ans, jusqu'au moment où elle commence à travailler dans un magasin de vêtements (en 1903).